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일본에서 라면을 먹으러 편의점에 들어가면 일본산 라면이 반겨주는 것이 아니라 한국산 라면이 반겨준다. 그럼 일본산 라면은 어디 있을까? 편의점에 안에 있기는 있다. 다만 구석지고 외진 곳에 있어서 쉽게 눈에 띄지 않는 것이다. 이것은 그만큼 일본산 라면이 자국사람 일본인에게조차 외면받는다는 것이다.
한국산 라면은 일단 맵다. 모든 라면이 맵다는 것이 아니라 일반적으로 맵다는 것이다. 반면 일본산 라면은 우선 달다. 그리고 담백하다. 그러나 한국산 라면은 매운 만큼 자극적이다. 일본산 라면과는 그 맛이 본질적으로 다르다. 그런데 일본인들이 이 한국산 라면의 맛에 빠져들었다. 그것도 아주 깊이 매료되었다. 한국산 라면의 강력한 마력에 단단히 홀린 것이다. 그 덕에 농심재팬의 경우 일본에서의 연 매출이 2,000억 원이 넘는다.
한국에서는 컵라면에 비해 봉지라면이 우세하지만 일본은 봉지라면보다는 컵라면이 우세하다. 그러나 이것은 이제 과거의 일이다. 일본에서도 한국처럼 봉지라면이 대단히 인기이다. 한국을 따른 것이다. 이에 일본인들 사이에서는 한국에 오면 한강에서 봉지라면을 끓여 먹어야 하는 것이 하나의 ‘국룰’이 되어버렸다.
일본인들이 왜 한국산 라면을 좋아할까? 그것은 그들에게 없는 맛이 한국산 라면에는 있기 때문이다. 바로 매운맛이다. 이 한국의 매운맛에 일본인들이 흠뻑 빠진 것이다. 그럼 일본인들이 매운맛에 빠지게 된 계기는 무엇일까? 이는 생각할 필요도 없다. 바로 한류 때문이다. 일본을 휩쓰는 한류에 의해 한국의 매운맛까지 알게 된 것이다. 이것은 곧 일본을 한국산 라면이 장구히 지배할 것임을 시사한다. 한류가 그리하고 있어서이다. 따라서 일본에서의 한국산 라면 열풍은 일시적이 아니라 계속해서 더욱 확대되고 뜨거워질 것이다. 이는 일본의 닛신 라면이 ‘짝퉁’ 한국 라면을 만들어 내고 있는 것에서 충분히 예측된다.
